De verschijningen van Onze Lieve Vrouw in Castelpetroso
1888, Castelpetroso, Isernia, Molise, Italië
De Eerste Verschijning
Ook hier, net als in Lourdes en Fatima, koos Ze de nederige: Bibiana Cicchino, vijfendertig jaar oud, eenvoudig en eerlijk boerin, geboren en woonachtig in Castelpetroso, en Serafina Valentino, vierendertig jaar oud, eveneens geboren en woonachtig in Castelpetroso.
Op 22 maart 1888, terwijl ze op zoek is naar een verloren lam, wordt Bibiana aangetrokken door de gloed die van een grot uitgaat, nadert zij en raakt ze onmiddellijk in een hemelse visie: de Zalige Maagd half knielend, met haar handen uitgebreid en haar ogen naar de hemel gericht is daar, in een gebedende en offerende houding; aan haar voeten ligt het dode Jezus bedekt met bloed en wonden.
Het nieuws van de verschijningen verspreidde zich met de snelheid van een bliksem door Castelpetroso en breidde uit in opeenvolgende golven naar alle naburige steden en regio's. Menigten gelovigen, alsof ze getroffen waren door een schok, voelden zich gedreven om pelgrimstocht te maken naar de grot van Cesa tra Santi en hun aantal nam dag bij dag toe: het gebergte begon al snel eruit te zien als een menselijke mierennest. Een paar dagen na de verschijningen kwamen ongeveer 4000 pelgrims op één dag naar Cesa tra Santi.
Bisschop Francesco Palmieri
Bisschop Francesco Palmieri, Bisschop van Bojano, stelde bij de eerste manifestatie van deze buitengewone gebeurtenissen onmiddellijk Cesa tra Santi onder toezicht en beval een eerste voorlopig onderzoek om de vermeende verschijningen te onderzoeken. Later benoemde de Heilige Vader Leo XIII, hoewel mondeling, hem tot Apostolisch Delegeerde, met als taak het inspecteren van de grot der Verschijningen namens de Heilige Stoel.
Op de ochtend van 26 september 1888 bezocht de bisschop de grot van Cesa tra Santi en ook hij kreeg de genade om de Moeder der Smarten te zien, in dezelfde houding beschreven door de eerste twee visionarissen. Dit zijn zijn eigen woorden: "Met een vrolijk gemoed kan ik bevestigen dat de wonderen van Castelpetroso de laatste sporen van de Goddelijke Barmhartigheid zijn, om de dwalende terug te brengen op het rechte pad. Ik kan ook getuigenis afleggen dat, toen ik naar de heilige plaats ging en me concentreerde op gebed, ik een verschijning van de Maagd had".
Bisschop Palmieri spreekt in termen van volledige acceptatie van de fenomenen van Castelpetroso die zich configureren binnen een goddelijk ontwerp en niet binnen het kader van hysterie en illusie.
De pers nam onmiddellijk de feiten van Castelpetroso over: "Il Servo di Maria", een tweemaandelijks Mariamagazine dat in Bologna wordt uitgegeven door de Dieneressen van Maria en enkele leken, was een van de eersten om het nieuws van de Verschijningen te publiceren en te verspreiden, waarna ze met puntuele trouw doorgingen om hun lezers op de hoogte te houden over de nieuwtjes die er af en toe werden geregistreerd. De directeur van het magazine, Carlo Acquaderni, bezocht in november 1888 samen met zijn zoon Augusto de gezegende rots: in het hart van de vader is de grote hoop om genezing voor zijn zoon te verkrijgen, die veroordeeld was om te sterven aan de tragische gevolgen van een ongeneeslijke ziekte, bottenbuis. Geloof, wanneer het vast, waar en oprecht is, kan alleen maar wonderen verwezenlijken: Augustus wordt miraculeus genezen!
De Eerste Steen
In de explosie van zijn enthousiasme over de herstelde gezondheid van zijn zoon lanceert Carlo Acquaderni, via het Mariamagazine dat hij leidt, een oproep aan alle devoten van Onze-Lieve-Vrouw der Smarten om offertes te verzamelen die gebruikt zullen worden voor de bouw van "een oratorium, een kapel" - zo zegt hij - op die plaats gezegend door het bijzondere aanwezigheid van Maria.
Zijn wens is in overstemming met die van Bisschop Palmieri: de bouw van een heilig gebouw ter ere van Onze-Lieve-Vrouw is één van de centrale punten van het ontwikkelingsprogramma dat Bisschop Palmieri schetst voor Cesa tra Santi. De Heilige Vader, door de bisschop geïnformeerd over het initiatief, keurt goed en zegent. Acquaderni begint na afspraken met de bisschop zijn werk van penetratie en bewustzijnsvorming voor de bouw van het Heiligdom. De beweging verspreidde zich als een lopend vuur. Begin februari 1890 leverde de ingenieur Francesco Gualandi uit Bologna, belast met de planning van de tempel, al het project en de tekeningen af. De voorbereidende werken voor het leggen van de eerste steen beginnen en op 28 september 1890, in aanwezigheid van ongeveer dertigduizend mensen, in een sfeer van vreugde, intense gebed, geloof en fervente verwachting, legt Bisschop Palmieri tijdens een plechtige viering de eerste steen die het begin van de werken markeert.
De bouw van het Heiligdom werd uitgevoerd door middel van de vrije giften van de gelovigen en heeft momenten van intensieve en zorgvuldige werkzaamheden doorgesneden met momenten van onderbrekingen en crisis meegemaakt.
Het feit dat een zo eisend werk, hoewel in lange jaren, met weinig middelen en beperkte financiële bronnen is voltooid, toont de essentiële rol van de Voorzienigheid aan.
Op 6 december 1973 vaardigde de Heilige Vader Paulus VI, op verzoek van de bisschoppen van Molise, een decreet uit waarin hij de Zalige Maagd Maria der Smarten, die in het Heiligdom van Castelpetroso wordt vereerd, tot PATRONA VAN MOLISE.
Het Bericht van Onze-Lieve-Vrouw der Smarten van Castelpetroso
Wat is het bericht dat Onze Lieve Vrouw wilde overbrengen aan Italië en de hele wereld door middel van de verschijningen in Castelpetroso? In Lourdes vroeg ze om gebed en boete, in Fatima vroeg ze ook om offeren voor zondaars en wijst ze op het Heilige Rozenkrans om elke genade te verkrijgen. In Castelpetroso sprak Onze Lieve Vrouw niet, of liever gezegd, zij sprak door haar eigen houding. Bij de verschijningen in Castelpetroso staat Onze Lieve Vrouw in een heel andere houding dan die waarin Onze Lieve Vrouw van Smarten meestal wordt voorgesteld, vooral door de volkspieteit: ook hier drukt haar gezicht onmetelijke pijn uit, maar zij heeft een koninklijke houding van priesterlijk moederschap; half knielend zijn haar armen uitgebreid in een offeractie: zij biedt Jezus aan, het vruchtje van haar schoot, aan de Vader als slachtoffer der verzoening voor de zonden der mensheid. Bewust van de redemptieve missie van Jezus, die de mensheid juist door lijden moet verlossen, staat zij "al liefdevoll toestemmend tot het offer van het slachtoffer dat zij heeft geboren", zoals Lumen Gentium zegt (n. 58), en neemt ze het wil van de Vader aan, zich verenigend met het redemptieve offer van Jezus.
Deze houding van Onze Lieve Vrouw bevestigt een theologische waarheid: God heeft de Zalige Maagd betrokken bij het werk der Verlossing en zij, zich volledig aan deze wil conformerend, werd door haar aangenomen en aangeboden lijden Coredemptrix van de menselijke ras. Alle offers en smarten die Onze Lieve Vrouw van Smarten heeft aangeboden, alle tranen en pijnen die zij heeft aangeboden, hebben met Gods zegening de hele mensheid begeleid, in eenheid met de lijden van de Verlosser, "gemengd", zou men kunnen zeggen, met Christi eigen lijden.
Het bericht van Castelpetroso is erg diepgaand en nodigt ons uit om na te denken over Marias coredemptieve pijn, over de overvloed en overschot aan haar moederlijke liefde: als Coredemptrix-Moeder heeft zij ons tot het leven der genade geboren ten koste van onuitsprekelijke lijden.
Onze Lieve Vrouw van Castelpetroso leerde ons de noodzaak om samen te werken met de lijden van Christus, zoals Sint Paulus zei. De verschijning toonde haar in een koninklijke houding van priesterlijk moederschap; half knielend, haar armen uitgebreid in een offeractie: zij biedt Jezus aan, het vruchtje van haar schoot, aan de Vader als slachtoffer der verzoening voor de zonden der mensheid. God heeft de Maagd betrokken bij het werk der Verlossing en zij, zich volledig aan deze wil conformerend, werd door haar aangenomen en aangeboden lijden Coredemptrix van de menselijke ras. Dit is het bericht van Castelpetroso: Heilige Maria, als Coredemptrix-Moeder, heeft ons tot het leven der genade herboren ten koste van onuitsprekelijke lijden.